管理活动发端于人类社会的早期，起源于人类的共同劳动，是人类各种活动中最为重要的活动之一，至今已有数千年的历史。自从人们开始形成群体去实现个人无法达到的目标以来，管理工作就成为协调个人活动必不可少的要素。如今，不仅国家、军队、企业、学校等组织需要管理，人们的生产和生活同样离不开管理。随着社会的发展和社会生活的日益复杂化，管理显得更加重要和不可缺少。

管理一词，对我们来说并不陌生，“一分钟管理” 、“人力资源管理”、“企业管理”、“财务管理”、“走动管理”等词语常挂在人们嘴边。管理的字面意思有“管辖”、“处理”、“管人”、“理事”等。但实际上，关于什么是管理，即管理的概念，人们并没有取得一致的认识。因为许多学者对于管理理论的认识是有差异的，所以就有了不同的管理的概念。

  (1)安排说：管理就是管理者使所有资源（人、财物、时间、信息等），各得其所，各尽其用，追求最大的效益。这是泰罗的思想。这个定义指出管理分为管理主体和客体，并以效益为管理追逐的目标。

  (2)组织说：管理就是经由他人的努力和成就把事情办好。这是法约尔的思想，这个定义重要意义在于指出，管理是一个组织他们的活动。这就要求管理者要认识人，使用人，调动人，组织人。

(3)指挥说：这是马克思以乐队指挥作比喻，说指挥是一种与整体有关的管理活动。指挥本人既不唱歌，又不演奏，但它却是最重要的活动。

  （4）协调说：这是孔茨的观点，他说管理的核心就在于协调，管理就是要认识，调节，处理好人与人，人与组织，部门与部门，局部目标与整体目标间的关系。协调不是一般的职能，而是贯穿整个管理过程的。这个学说的逻辑起点，就是着眼于管理中的各种关系。

　（5）决策说：这是西蒙的观点，他认为管理就是决策，管理者总是面临着两难境地和多种方案进行决策，无论是目标的制定，方案的选择，人员的配备，还是组织的构建，资源的分配都需要决策。决策中，就需要权衡利弊，承担风险。决策是管理者与被管理者最大区别之所在。

　（6）目标说：管理就是管理者使所有的人趋向同一目标的活动。这个定义，强调了目标在整个管理中的极其重要的作用。确实，在一定意义上管理者和被管理者的目标总是有矛盾的，管理者关注的是整体的、长远的目标，而被管理者所关注的是局部的、眼前的目标，如何使二者的目标统一起来，就是管理者的最重要的职责。

　（7）有序说：管就是使管的对象在合理结构中有序的运作。管理就是使组织从无序到有序，低序到高序的过程。这是注重了管理的动态的过程。

　（8）控制说：管理就是按系统的预定目标及数学模型进行有效控制的一种行为。这是以控制论思想对管理的一种概括，确实用控制论的基本理论建立了管理中的戴明环理论，目标管理论等。

  （9）整体说：这是从系统论的角度来解释管理，认为管理是促使系统整体产生放大效应，实现整体优化的一个过程。这个定义特别强调了管理是有关整体的一种活动，而这种活动的本身是可以创造效益的。也可以说管理是可以增值的，于是就出现了“向管理要效益”的口号，也就形成了管理是软科学的一种理论。

  （10）责任说：这是从政治家的角度出发，把管理定义为一定的人对一定的事完全负责。这种定义有极强的实用价值，它所强调的管理中的权力和责任，用“责任”这样一个法律、道德可界定和约束的概念，把管事和管人这两个方面紧密地结合在一起了。

（11）效率和效果说：认为管理就是“做正确的事”、“正确地做事”、“把事情做正确”。效率是管理极其重要的组成部分，反映了输入与输出之间的关系，即用尽可能少的投入，获得尽可能多的产出。效果就是组织活动的结果。

      效率和效果是互相联系而又有所不同的两个概念。效率涉及的是活动的方式，它与资源的利用相关，因而只有高低之分而无好坏之别。效果则涉及活动的目标和结果，不仅具有高低之分，而且可以在好与坏两个方向上表现出明显的差距。